Les plantes présentes dans les milieux aquatiques jouent un rôle important dans l'équilibre écologique de ces milieux. Les plantes aquatiques apportent aux lacs et aux organismes qui y vivent de l'oxygène et une source de nourriture. De plus, elles constituent des habitats essentiels pour l’avifaune propre aux zones humides. Certaines espèces de poissons les utilisent aussi comme support de ponte (exemple du brochet qui est une espèce phytophile) comme zone de chasse ou de repos.
Elles ont aussi un rôle épurateur biologique efficace et gratuit de surcroit. Pour leur croissance, elles consomment les apports du bassin versant et par la même concentrent les éléments polluants ; certains types de stations d’épurations sont d'ailleurs construits sur ce principe.
On distingue plusieurs catégories de plantes :
-
Les plantes hélophytes :
Ce sont des plantes dont les racines se développent dans des sols gorgés d’eau qui affectionnent souvent les zones avec un fort ensoleillement. En revanche, leur partie végétative est hors de l’eau. On peut prendre comme exemple les roseaux
-
Les plantes hydrophytes
Ce sont des plantes inféodées aux biotopes aquatiques car elles se développent en pleine eaux. Les hydrophytes peuvent être soit des plantes totalement immergées (Renoncule) soit avoir des feuilles flottantes (Nénuphars) ou encore flotter librement à la surface de l’eau (lentille d’eau)